稲垣、草彅、香取 9月でジャニーズ退社へ 中居は残留か
SMAPの解散から6か月が過ぎようとしている。メンバーとジャニーズ事務所との契約更新は毎年9月に行われてきたが、その3か月前の6月中に今後の活動についての意思を事務所に告げる必要があるといわれていた。解散後初めてとなる契約更新の話し合い──。
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当初から残留を決めている木村拓哉（44才）以外の4人が自らの意思を表明する「運命の日」は、奇しくも香取慎吾（40才）のロケ日のすぐあとだった。
稲垣、草なぎ、香取 9月でジャニーズ退社へ 中居は残留か （NEWS ポストセブン） – Yahoo!ニュース
「香取慎吾、稲垣吾郎、草なぎ剛の3人は6月5日、9月をもって退社する旨を伝えたそうです。正式な締結はまだのようですが、やはり彼らの意思は固まっていました」（芸能プロ幹部）
元SMAPの3人、6月5日にジャニーズ事務所本社で独立の意思を伝達済みか | 週刊女性PRIME [シュージョプライム] | YOUのココロ刺激する
香取、稲垣、草なぎら元SMAPメンバーが独立を決めたという。動きは早かった。彼らがCDデビューを果たした’91年9月9日。律義にも3か月前の6月9日を迎える前に意思を表明したようだ。
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6月上旬、都内某所で稲垣吾郎（43才）、草なぎ剛（42才）、香取の3人はジャニーズ事務所と話し合いを行っていた。
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「個別に1人ずつ話し合ったそうです。3人とも『9月をもって退社する』という意向を事務所に伝えました。これから本格的な話し合いになると見られますが、事務所も3人の意向を尊重して、了承するようです」（テレビ局関係者）
3人とも緊張した面持ちもなくスッキリとした表情だったという。
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決断に最後まで悩んでいたのが、中居正広（44才）だった。昨年の1月に分裂・解散危機報道が出た後、1度は元に戻ったはずだった。しかし結局、25周年ライブも解散コンサートも会見もないままSMAPは昨年末に解散、再分裂した。その間、3人をまとめていたとされるのが中居だった。
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「昨年の大晦日、木村さんだけ除いた4人のメンバーと元メンバーの森且行さん（43才）が焼き肉店で晩餐会を開いたことからも、“4人そろっての独立”は規定路線とみられてきました」（スポーツ紙記者）
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中居は4月22日に生放送された『SmaSTATION!!』で解散後、初めて香取と共演し、長年つきあっているカップルのような仲の良さを見せてファンを喜ばせた。だが、最近はその香取とも連絡を取っていないという。
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「他の3人のメンバーが集まる会食に中居さんが現れなくなったんです。忙しいということももちろんあるでしょう。でも…中居さんは1人残ることを決めたようなんです」（前出・芸能関係者）
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中居の決意
中居の決意の裏にはある強い思いがあったという。
「“再々分裂”や“裏切り者”といわれることがわかっていても彼が残留を選んだのは、独立を決めた3人の防波堤になるという思いも大きいのではないでしょうか。事務所への恩義を返すことも含め、『おれが残るから、独立する3人は守りたい』というメッセージが込められていると思うんです。
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香取さん、草なぎさんが移るという新事務所・X社は結局、元女性マネジャーのところ。“それはない”と言いながらフタをあけてみれば…です。ジャニーズ事務所に残るといいながら元マネジャーとX社の関係筋と幾度も会って打ち合わせをしていたといいますから、
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今後、そのやり方に非難の声があがる可能性もあります。だからこそいろいろな制約から3人を守るために中居さんはあえて残留を決めたんです。それに彼が残ることで、4対1の構図が崩れ、木村さんのイメージも守られます。中居さんは今でもSMAPのリーダーなんですよ」（前出・芸能関係者）
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こうした中居の意図や性格を独立する3人は充分にわかっているはずだ、とスポーツ紙関係者が続ける。
「だから中居さんがどんな選択をしても彼らは決して『裏切ったな』とは思いませんよ」
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稲垣にも新プランが浮上しているという。
「稲垣くんは得意の舞台に軸足を置き、小説家デビューするという話も出ています。ネットドラマにも興味をもっているとか。基本は元マネジャーとも相談しながらですが、どこ所属になるかは、まだ決まってないんじゃないでしょうか」（前出・テレビ局関係者）
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香取はすでに芸能界における“終活”を進めていたようだ
荷を下ろして身が軽くなったのか、香取はすでに芸能界における“終活”を進めていたようだ。
6月7日に放送された『おじゃMAP!!』（フジテレビ系）では、’97年に『SMAP×SMAP特別編 香取慎吾ガンバリます！ ～夢のキャンバス鉄道～』で訪ねた津軽鉄道が登場。かつて彼がペイントを施したキャンバス列車を、20年ぶりに塗り直したのだ。ロケが行われたのは5月末のこと。
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「本当に気さくでテレビのままでしたね。ペイントに携わったご家族から差し入れなどもいただきまして、香取さんもスタッフさんも和気あいあいとしながら過ごしました」
そう話すのは、香取とともに3日間ペイント作業に当たった津軽鉄道運輸課長の舘山広一さん
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香取からは収録前にこんな挨拶も。
「忙しくてなかなか時間がとれなくて来られなかったんですが、20年たってヒマになったので来られるようになりました（笑）」
解散ネタで笑いをとるあたり、すっかり吹っ切れたのだろう。
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また新しく命を吹き込んだ列車を前にして、
「“新しくなった車両を見に、またお客さんがこちらに来てくれればいいね。観光でもなんでも地域のためになってくれればいい”と気遣ってくださいました」（舘山さん）
番組でも、しきりに「20年間」を振り返っては、物思いにふける場面も見受けられた。
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実は香取にとって津軽鉄道にはもうひとつ、忘れられない思い出があるのだという。
「20年前に同地を訪れている間に祖母が亡くなっているんです。彼女は香取さんが描く絵が大好きで、亡くなる前も“慎吾の絵が見たい”と話していたそうです。つまりは“香取慎吾画伯”のファン第1号だったんですね。
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おばあちゃんとの約束を果たす意味でも、独立後は芸能界から一線を引いてアーティスト活動に専念するのでしょう」（番組制作スタッフ）
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本来なら『スマスマ』で訪れるはずだった、また本格的にアート活動を始めるきっかけとなった津軽鉄道。「SMAPの香取慎吾」として、どうしてもつけたかったケジメだったのかもしれない。
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