一定の集団で失神、呼吸困難を伝播させる集団ヒステリーってなんだ？

人間だけでなく一定の「群れ」が不安や脳の処理能力を超える状況に陥ると強いストレスによって発生する集団ヒステリー (mass hysteria)。
世界で起こった奇妙な「集団ヒステリー」トップ10 | DDN JAPAN

一定の集団内で多数の人にヒステリー症状，すなわち，痙攣（けいれん），失神，歩行障害，呼吸困難などの身体症状，または興奮，恍惚状態などの精神症状が伝播すること。
集団ヒステリー とは – コトバンク

発端者がなんらかの症状を呈し，それが間もなく他の構成員につぎつぎと伝播する。続発者からその集団以外の人に伝播することもある。
集団ヒステリー とは – コトバンク

多くの人々が数日にわたって休みなくダンスしてしまう「踊りのペスト」は1581年、旧・神聖ローマ帝国領、フランスのストラスブールで発生。
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事の発端は1518年7月にFrau Troffea という女性が路上で突然猛烈に踊りだしたことに始まり、その後4～6日間続いた。はじめの1週間に34人が加わり、1ヶ月後にはおよそ400人に発症。これらの人々の殆どが最終的に心臓発作、脳卒中、または極度の疲労が原因で死亡したことも非常に衝撃だ。医師のメモ、大聖堂の説教、地元の年代記、当時の市議会による発表からもこのような現象が起きたことが分かっているが、人々がなぜ踊ったのか、この踊りは自発的なものだったのか、はいまだ明らかにされていない。

ラジオドラマ「宇宙戦争」で “宇宙人が地球(アメリカ) に攻めてきた” というストーリーを放送したところ、たまたま番組のその部分だけを聴いたリスナーたちがパニックに陥った。
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そこから噂が拡大。舞台となった地域からは住人たち逃げ出し一時ゴーストタウンとなり、「毒ガスの匂いを嗅いだ」「遠くのほうで空が光るのを見た」とパニックに陥った群衆は次々に増加。収束を図るために断続的に警官隊が投入され続け、ドラマで語られたような「人々の混乱と警察の鎮圧用フラッシュライトの光」というシーンが夜に到るまで現実に続いた。

オーソンウェルズ監督によるシナリオとナレーションがあまりにリアルだったことや、第二次世界大戦へとつながる緊張と不安という社会情勢が当時国民を覆っていたということも付加要因だったと言われている。

カリフォルニアのリバーサイドに住むグロリア・ラミレズ(Gloria Ramirez) は、彼女に近づいたり血液に触れたりした数人の病院スタッフにある病状を起こした
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1994年、彼女は子宮頸がんの症状を訴え病院に運ばれたが、その時対応した医療スタッフすべてが不調を訴えたのちに気を失った。グロリアの体はニンニクとフルーティーな匂いを発し、血液には奇妙な紙片のような物質が含まれていたという。だが奇妙なことに彼女の体を運んだり処置した人々の血液を検査したところ、誰からも異常は見つからなかったという。

保健所は調査後に声明を発表、この症状は集団ヒステリーとされた。

1962年に謎の病気が米国の繊維工場の縫製部門で勃発。「虫に刺された」とされる、しびれ・吐き気・めまい・嘔吐などの症状が瞬く間に工場の被害者たちに広まった。
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まもなくこの不思議な症状を訴える従業員は62人に達し、そのうち数人が入院したと当時のニュースは伝えている。

工場の専属産業医とPublic Health Service Communicable Disease Center が行ったその後の調査で上記症状を引き起こすインフルエンザのようなものは考えにくく、全ての従業員に虫に刺された痕跡が発見されなかったことから、集団ヒステリーの症状の一つだと結論づけられた。研究者が「労働者の一部が虫に刺された」と判断している間に、人々の不安がこのような症状を引き起こしたと考えられる。

日本でも1970年代に社会現象になった「オイルショック」をはじめ、都市伝説「フロッピーディスクの発明者はドクター中松」「口裂け女」など大小見受けられてきた事例の数々。
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