知られざる日本のミイラ信仰…永き苦行の末の『即身仏』という驚異

即身仏とは衆生救済を願い、厳しい修行のすえ自らの肉体をミイラにして残したお坊さんのこと
即身仏

仏教の修行の中でも最も過酷なものとして知られる
ミイラ – Wikipedia

遺体がミイラ化したら掘り出されて、ご本尊として奉られた
日本古来から伝わる様々な種類のミイラ : カラパイア

即身仏と即身成仏は全く別物である。違いは「成仏」が生きている状態で悟ること。
即身成仏 – Wikipedia

生きたまま究極の悟りを得る「即身成仏」とよく混同されますが、「即身仏」は瞑想を続けそのままミイラになることです。

現在全国に約24体の即身仏がお祀りされています。そのほとんどの即身仏が江戸時代以降に修行された行者さんのものです
弘智法印即身仏｜永代供養なら新潟の西生寺

日本においては山形県の庄内地方などに分布し、現在も寺で公開されているところもある
「日本の僧侶の修行に自分をミイラにする「即身仏」というのがあるらしい」海外の反応｜暇は無味無臭の劇薬

生前に徳を積み、善行を積み重ねることで、弟子達からは 尊敬され、且つ信者からの厚い信仰も集めているということが必須条件
即身仏になるための修行とは？

即身仏になると言うことは、すなわち死後も即身仏として祀られるということです。
即身仏になりたい方は、まず生前の善行に励みましょう。

即身仏になるための修行というのは、木食修行（もくじきしゅぎょう）と土中入定（どちゅうにゅうじょう）という二段階になっています
即身仏

木の皮や木の実を食べることによって命をつなぎ、経を読んだり瞑想をする。まず最も腐敗の原因となる脂肪が燃焼され、次に筋肉が糖として消費され、皮下脂肪が落ちていき水分も少なくなる
ミイラ – Wikipedia

「木食修行」では、生きている間に体を腐敗のしにくいミイラの状態に近づけていきます。

地下に穴を掘り、石室を築き、そこに入ります。竹筒で空気穴を設け、完全に埋められた行者は断食をしながら、鈴を鳴らし、経を読み上げながら、息絶えます
貫秀寺の即身仏（入定ミイラ) | つたえるふくしまプロジェクト｜首都圏商工団体とのネットワーク強化事業

「土中入定」では、地上との最低限の通信手段を確保した地下の石室に自ら入り、死までの間、読経を行います。

その鐘の音が地上の人に聞こえなくなると、息が絶えたということで一旦掘り出され、すぐにまた埋められます｡そうして1000日後（3年3ヶ月後とも）に再び掘り出されると、それだけであとは何もしなくてもちゃんとミイラになっているんだそうです
即身仏

生前より関係者との信頼関係などが築かれていないと、埋められたまま放置されたケースもあるそうです…。

「即身仏」は自らうるしを飲んで内臓の防腐処理を自分でしてから死んでいく
真如海上人さま　（　即身仏　）のお話 – 地球へ　ようこそ！

入定中は防腐効果のある漆（当然人体には毒）までをも飲むのだそうです。

日本に残るミイラ(即身仏)は果たして全て同じ目的・同じ理由でミイラになったのかというと、決してそうではない。全てが僧侶のミイラであるにも拘わらず、その思想的な背景は実にさまざまである
http://www.fukimbara.com/jmb/jmb055.html

一口に即身仏といっても、宗派などによってその目的はさまざまなようです。

未曾有の飢饉、天災、疫病などにより、餓え苦しみ、恐れおののく人々を救うために、この世の苦悩を一身に背負い湯殿山に籠り、木食行、断食行をして、最後には己の身と引換えに衆生救済を一心に祈願しながら土中入定をして念仏往生した
人はなぜ即身仏となることを目指したのか？

多くの寺では、即身仏になったことの理由としてこのような説明がされているようです。

本来の修行の目的は即身仏になることではなく、己の悟りを開くことにある
http://www.fukimbara.com/jmb/jmb056.html

真言宗の行人達の場合、弘法大師の説く哲理である即身成仏の実現を目指したという説もあります。以下に紹介する何人かの即身仏は、実際弘法大師（空海）と同じ62歳で即身仏となっていることからもこのことが窺えます。

当然ながら現代では、このようなことは自殺として禁止されています
即身仏（そくしんぶつ）｜なるほど仏教百科事典｜アイエム

協力しても自殺幇助となるため、現代では即身仏となることは難しいことのようです。